Vivemos em um país profundamente marcado por hierarquias raciais que moldam o acesso à educação, à saúde, ao trabalho e ao reconhecimento social. Falar de raça na educação não é reforçar diferenças biológicas (que não existem), mas reconhecer como a ideia de raça foi historicamente construída para legitimar desigualdades. Como afirma Kabengele Munanga (2004), a noção de raça “foi elaborada dentro de um contexto ideológico, como instrumento de dominação”.
Segundo Nilma Lino Gomes (2003), raça é um “construto social e histórico” que produz efeitos concretos na vida das pessoas, especialmente da população negra. Assim, compreender o conceito de raça é fundamental para reconhecer os mecanismos de exclusão que ainda operam nas escolas e em outras instituições sociais.